Microscopias de barrido aplicadas al estudio de los dominios y las paredes de dominio en un cristal ferroelectrico de KNbO3.

Hemos utilizado un Microscopio de Fuerzas Atómicas (AFM) comercial y un Microscopio Óptico de Campo Cercano (SNOM) semi-casero para caracterizar eléctrica, óptica y topográficamente las paredes de dominio presentes entre los dominios ferroeléctricos naturales de un cristal de KNbO3. Las medidas de AFM las hemos realizado con una punta recubierta con metal, para detectar las fuerzas electrostáticas entre los campos de polarización de la superficie ferroeléctrica y la punta. Además, hemos aplicado campos eléctricos externos entre la superficie de la muestra y la punta, de manera que se pueda variar la fuerza electrostática en relación a las fuerzas atómicas. En imágenes de transmisión óptica, bajo condiciones de campo cercano, observamos un claro contraste de la señal en las fronteras entre los dominios ferroeléctricos con polarización espontánea a 180º, mientras que las imágenes de topografía muestran una superficie prácticamente plana. Las técnicas de microscopía de prueba usadas en este trabajo se revelan muy valiosas para la investigación de materiales ferroeléctricos y, en particular, para la caracterización de sus dominios y paredes de dominio, puesto que no es necesario preparar ni dañar la superficie de la muestra para ser investigada.