Reflexiones Sobre Prioridades En La InvestigaciÓN En El ÁRea De Materiales CerÁMicos

La SECV en sus cuarenta años de actividad viene trabajando sistemáticamente en la generación y difusión de innovaciones
científicas y tecnológicas, en el amplio campo de actividades que cubren sus diferentes secciones: Materias Primas, Vidrio, Refractarios, Pavimentos, Revestimientos y Cerámica Blanca, Esmaltes y Pigmentos Cerámicos, Lasdrillos y Tejas, Arte y Diseño Cerámicos, Ciencia Básica y Electrocerámica. Desde esta perspectiva es importante apreciar como a lo largos de los años, los diferente tipos de materiales cerámicos se han ido relevando en su peso económico y carácter innovador.
Es importante subrayar que el sector de Pavimentos Revestimientos y Esmaltes, lidera claramente en la actualidad el sector cerámico español. El valor integrado de su producción revestimientos+esmaltes, ha superado el pasado año los 700.000 millones de pesetas, lo que supone un tercio del total del sector cerámico y vidriero español; se han alcanzado en dicho año los 2,2 billones de pesetas superando así el 2% del P.I.B. Este dato coloca a España, como país líder en la Comunidad Europea por el peso de su sector cerámico en el conjunto de la actividad industrial.
Este liderazgo se ha conseguido, entre otros factores, por el proceso constante de innovación que le ha caracterizados y por el rico tejido formado entre investigación empresarial, centros universitarios, asociaciones y profesionales, manteniendo en todo caso unos gastos de investigación que duplican la tasa media de la industria española.
Pero ese proceso, en un mercado cada vez más abierto, exige incorporar a su producción productos de mayor valor añadido y aquí aparecen algunos problemas significativos. En el pasado año España superó, por primera vez, la a producción italiana de pavimentos en cuanto al volumen total de la producción, alcanzándose los 602 millones de metros cuadrados, frente a los 600 millones producidos en Italia. Sin embargo, el valor de la producción italiana sigue siendo mucho más elevado que el de la industria española. Este hecho se debe, en gran medida, a la diferencia en la estructura de la producción de cada país. En Italia, más del 50% de la producción corresponde al gres porcelánico, mientras que en España dicha producción sólo alcanza el 15%. Si se considera que el valor medio de producción de un gres porcelánico es casi un 80% superior al de un pavimento convencional, podemos entender algunos de los dilemas que afronta la industria española.
La fabricación de gres porcelánico enlaza claramente con el producto estrella de la cerámica: la porcelana. En efecto el desarrollo de un buen material de porcelánico implica un control exhaustivo del ciclo clásico de la producción cerámica: selección rigurosa de materias primas, los procesos de conformación, el control estricto de las fases vítreas y de los tratamientos térmicos, los variados procesos de decoración, los bienes de equipos etc.
Italia, país que lidera la producción mundial de este tipo de productos, concentra la mayoría de los trabajos de investigación, pero la presencia española se va incrementando poco a poco y es de esperar un notable incremento de la innovación española en este tipo de materiales. La SECV junto a otras instituciones como Qualicer, la UJI, el ITC el Instituto de Cerámica y Vidrio del CSIC viene trabajando y desarrollando en sus congresos sesiones monográficas dedicadas al gres porcelánico
En todo caso es bueno recordar aquí que el esfuerzo continuado en los procesos de investigación será la clave del futuro en los materiales denominados convencionales del sector cerámico español. Parece oportuno traer aquí un hecho sintomático.
La revista más prestigiosa del mundo cerámico, el Journal of the American Ceramic Society, ha dedicado en su número del pasado mes de febrero, por primera vez en sus cien años de historia, su portada a un trabajo a un grupo de investigación español (ver pág. 151). El equipo que engloba a científicos de las Universidades de Barcelona y Zaragoza, en colaboración con grupos italianos de las Universidades de Perugia, Milán y Siena, ha permitido desvelar los procesos de fabricación de la loza de reflejo metálico producidos en los talleres valencianos de Paterna y Manises, a lo largo de los siglos XIV y XV. Ponen de relieve como el reflejo metálico posee una estructura formada por cristalitos nanométricos de cobre metálico (< 10 –10mm) y un espesor de la capa de esmalte cercano a 5μm. Se trata por tanto de capas delgadas idénticas a las producidas actualmente con tecnología moderna como requerimiento de la industria electrónica y de telecomunicaciones. La prensa se ha hecho eco también, en estas últimas semanas, de los resultados de un proyecto multidisciplinar en la comunidad de Madrid que ha permitido conocer la composición de las primeras porcelanas fabricadas en nuestro país, la cerámica del Buen Retiro
La investigación científica al máximo nivel y la cooperación para revalorizar los materiales cerámicos convencionales son el camino en que la Europa del Sur va consiguiendo definir un modelo tecnológico propio. En el caso español, la dedicación de más recursos públicos y la incentivación de proyectos sobre conservación y restauración del patrimonio deberían poder reforzar ese modelo.