Caracterización y respuesta al tratamiento térmico de rocas silíceas opalinas

En las rocas opalinas se encuentran diferentes fases de la sílice que son poco conocidas y que ante los tratamientos térmicos responden de forma diferente. Rocas opalinas de diferentes ámbitos sedimentarios e hidrotermales se estudian mediante difracción de rayos X (DRX) y espectrometría de infrarrojos, analizando la respuesta del polvo natural y después de un tratamiento térmico a 1.050ºC durante 24 horas. El objetivo es la diferenciación de las distintas estructuras de la sílice que pueden aparecer en las rocas opalinas, las variaciones que presentan dichas estructuras, y su cambio ante los tratamientos térmicos. En la mayoría de las muestras, la fase silícea encontrada es la denominada ópalo CT. El ópalo CT es un interestratificado de cristobalita y tridimita de estructura compleja que responde, en los análisis de DRX ,con perfiles distintos, principalmente en el intervalo de 19º a 25º 2θ. Se definen tres tipos básicos en este intervalo que se denominan “perfiles ensanchados (E), de hombro (H) y de dos picos (2P)”. Estos tipos tienen relación con la proporción de tridimita en el interestratificado (va aumentando desde los perfiles ensanchados a los de dos picos), el tamaño de cristal del ópalo (los ensanchados y los de hombro tienen menor tamaño), y la reactividad ante los calentamientos a 1.050ºC (va siendo progresivamente menor desde los perfiles ensanchados a los de dos picos). Las muestras menos reactivas resultaron
ser las que poseían mayor proporción de tridimita en el interestratificado. En espectrometría de infrarrojos, los ópalos CT no
manifiestan diferencias importantes entre sí, pero las muestras con perfiles ensanchados y de hombro presentan organizaciones algo distintas y mayor proporción de agua. No se han encontrado variaciones entre las estructuras de los ópalos formados en ambiente hidrotermal y los formados a temperatura ambiental, aunque en algunas muestras hidrotermales aparece ópalo C o una cristobalita α independiente junto al ópalo CT. Durante los tratamientos térmicos tampoco aparecieron diferencias.